澳洲國會正在考慮一項由艾班尼斯政府提出的法案，該法案授予澳洲政府對來澳國際學生人數設置上限的權利。教育部長Jason Clare稱，該法案旨在降低澳洲的移民人數以「緩解人口壓力」，並「確保澳洲國際教育的誠信、質量和可持續性」。
人口壓力
艾班尼斯政府表示，希望透過降低澳洲移民人數來緩解經濟壓力。澳洲財長Jim Chalmers表示，工黨政府打算將2023-2024財年的移民人數從31.5萬，減少到2024-2025年的26萬。而根據艾班尼斯政府，降低國際學生人數是實現該目標的重要部分之一。
因此，除了正在向國會提出的法案之外，班尼斯政府近幾個月並落實以下政策：
- 7月1日起，提高學生簽證申請費，從710澳幣調至1600澳幣，使該費用為全球首屈一指（新西蘭344澳幣，加拿大168澳幣，美國283澳幣）。並且，若簽證被拒絕，費用不予退還。在澳洲內政部（Department of Home Affairs）拒絕學生簽證的比例增加與處理速度放慢的背景之下，該措施降低來澳留學的吸引力。
- 7月1日起，縮短澳洲留學畢業生工作簽證，從2至6年調低至2年以下，從而降低國際學生獲得居留證的機會。
恢復誠信
澳洲教育部長稱，工黨政府亦希望透過上述政策回復「澳洲國際教育的誠信、質量和可持續性」。教育部長這句話指出，澳洲政府希望改善隨著國際學生人數增長的國際學生簽證濫用情況。該濫用包含幾個方面：
- 國際教育代理機構腐敗。根據澳洲政府推行的調查澳洲簽證濫用尼克松審查（Nixon Review），近幾年國際教育代理機構愈發腐敗。國際教育機構協助學生申請外國學校，而約75%的國際學生利用這類服務。根據尼克松審查，儘管澳洲大學認識到許多該機構存在腐敗並涉及欺詐文件，每年仍向他們支付約5億澳元來招募國際學生。
- 澳洲學生簽證濫用。利用澳洲學生簽證進行剝削的案例愈發常見，包括非法或強迫性工作，強迫性婚姻，國際販賣等等案例。
艾班尼斯政府打算透過加強國際教育規則與降低留學生數量針對以上問題，恢復澳洲國際教育的誠信。
批評之聲
艾班尼斯政府上述政策與背後邏輯受到不少批評。
針對緩解人口壓力的效率被懷疑。按照政府論述，削減國際學生數量將降低澳洲經濟需求，從而緩解物價及房價飆升。然而，組成澳洲八所頂尖研究型大學的《八校聯盟》（Group of Eight）發布了一篇經濟分析顯示國際學生與澳洲房價飆升無關。分析指出，澳洲房價及物價飆升問題是由於多方面導致的供應短缺，包含低投資，政府政策，建設成本上升，勞動力短缺等因素。在這種情況下，國際學生在澳花費和高技能對於澳洲經濟反而有利而無弊。國家澳大利亞銀行（National Australia Bank）指出，2023年國際學生對澳洲1.5%的 GDP 增長貢獻了0.8%，破記錄的貢獻超過一半的GDP增長。
關於學生簽證濫用與教育代理機構腐敗問題，儘管各方同意該解決，校方仍反對政府採取強硬措施。八校聯盟主席Vicki Thompson表示，政府目前的政策對於國際教育行業構成大威脅。八校聯盟之外的大學亦表達擔憂。皇家墨爾本理工大學（Royal Melbourne Institute of Technology) 校長Alec Cameron表示，疫情後的國際學生主要集合在八校聯盟的大學，使澳洲其他大學面臨重大挑戰，而政府目前落實的政策正在增加此壓力。
政治考量
按照批評之聲的論述，既然削減國際學生數量無法解決政府提出的問題，工黨政府此政策必須有其他原因。2025年為澳洲大選，而在野自由黨過去批評執政工黨的移民人口政策不夠強硬，從而增加經濟壓力。從這個角度來看，工黨上述政策是為了反駁自由黨這類批評而獲得選票。
按照國會目前的狀況，工黨無法在大選期間前通過該法案。
參考資料
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2024年5月14日，The Australian (Budget 2024: Labor moves to accelerate decline in migrants )，https://www.theaustralian.com.au/nation/budget-2024-labor-moves-to-accelerate-decline-in-migrants/news-story/ed72c08e84041f458e8d4dbd7241d0ee
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