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Le matin du 21 octobre, 14 joueurs et deux entraîneurs de l'équipe U15 des Pirates de Béziers sont arrivés au collège Guiren, première étape de leur tournée d'établissements scolaires à Tainan. Organisée avec le soutien du Bureau des Sports de la ville et en présence d’une interprète, cette visite marque le coup d’envoi d'une diplomatie "baseballistique" entre jeunes élèves de Taïwan et de France.
Le principal du collège M. WU Chia-tseng (吳家增), accompagné du coordonnateur d'EPS M. CHEN Chun-teng (陳俊騰) et de l’entraîneur M. HUANG Yu-jung (黃宇榮), a chaleureusement reçu la délégation française. Lors de la présentation de l'établissement, il leur a proposé une fameuse friandise traditionnelle, le "Mai Ya Tang". Les joueurs ont été agréablement surpris par cette spécialité, qui allie le sirop de maltose — riche, sucré et onctueux — aux notes salées et savoureuses de l’algue, pour un tout très différent des bonbons que l'on trouve en France.
Après avoir pris connaissance du fonctionnement de l’équipe du collège, Le manager des Pirates M. Lionel TEIXIDOR a proposé une approche innovante pour la séance d'entraînement de l’après-midi : constituer des équipes mixtes, l’objectif étant de favoriser la co-progression des compétences sportives via la collaboration concrète. L'excellence taïwanaise en matière de baseball étant reconnue à l'international, M. TEIXIDOR a exprimé un vif intérêt pour les méthodologies d’entraînement locales, notamment en ce qui concerne les techniques de réception de balle ainsi que le jeu défensif, sur le terrain comme en dehors. Il s’est également enquis du quotidien des élèves taïwanais inscrits dans des programmes spécialisés, cherchant à savoir comment ils parviennent à concilier entraînement rigoureux et études académiques. Ces questions, qui portent sur le développement du sport en milieu scolaire et le mode de vie d'élèves-athlètes, témoignent d'un sens de l'observation aiguisé.
À l’issue de cette visite, la délégation s’est rendue à l'usine touristique créative "Eminent Luggage", site géré par cette marque taïwanaise de premier plan, plus grand concepteur et fabricant spécialisé de valises au monde. Vidéos et présentations guidées à l'appui, le groupe a pu découvrir les capacités impressionnantes de ce "champion caché" de l’industrie taïwanaise du bagage et de la sous-traitance. Le site leur a proposé plusieurs défis interactifs, l'un d'entre eux invitant les joueurs à essayer de déformer une valise en sautant dessus, avec un exemplaire neuf à la clef. Bien que personne n’y soit parvenu, l’expérience a laissé une impression durable quant au savoir-faire manufacturier, ainsi que la robustesse des produits locaux. Les visiteurs ont également exploré la boutique de l’usine, où ils ont fait le plein de belles affaires avec des souvenirs à la fois pratiques et polyvalents.
Midi approchant, la délégation a regagné la salle de conférence du collège pour y déguster des "bento" à la taïwanaise, avant trois quarts d'heure de "sieste obligatoire" — nouvelle différence avec l'école française et expérience des plus inédites.
Ceci fait, les joueurs ont pris part à la séance d'entraînement commune tant attendue, suivie d'un match amical. Ils ont alors été rejoints par le Président des Pirates ainsi que les pères de quatre des joueurs, venus à Taïwan séparément. Comme le veut la tradition, les deux équipes ont échangé des cadeaux commémoratifs avant la rencontre. les Pirates ont offert des balles de baseball dédicacées par leurs jeunes joueurs, avant un échange de maillots avec le collège. Sachant que les joueurs français sont habitués au baseball dur ("hardball"), tandis que l'équipe de Guiren maîtrise aussi bien le dur que le souple ("softball"), la séance et le match ont adopté le style dur.
M. TEIXIDOR a fait part de ses observations concernant la séance d'échauffement, qui comprenait des exercices de frappe, d'amorti et de réception. Il a noté comment, avec seulement deux entraîneurs pour encadrer 29 joueurs, chaque élève de Guiren parvenait à s’entraîner en autonomie au poste assigné, sans intervention ou presque des entraîneurs. Le manager a également été impressionné par leur culture collective : aucun joueur ne se distingue en particulier, mais la coordination d'équipe et la précision de l'exécution constituent l'essence d'un système de jeu qui a fait ses preuves à l'échelle mondiale.
M. TEIXIDOR a enfin perçu des chocs culturels positifs : lors des échauffements à Taïwan, les joueurs énoncent les chiffres à voix haute, tandis que leurs mouvements suivent le même rythme. Chaque fois qu’ils entrent sur le terrain — ou en sortent — et font face à un adversaire, ils retirent leur casquette et s’inclinent, une expression forte et symbolique de respect.
"Pas de célébration excessive, pas de saute d'humeur, pas d'initiative personnelle qui pourrait être un frein à l'équipe."
Le principal M. WU et le président de l’association de parents du collège étaient présents lors du match pour encourager les deux équipes. Petite surprise pour marquer l'occasion, l’association a prévu la distribution de "bubble teas" authentiques. Il existe une boutique à Béziers proposant cette boisson ; cela dit, si les jeunes joueurs en ont souvent entendu parler, ils n'avaient jusqu'alors eu l'occasion d'y goûter. Ravis par cette annonce, certains n’ont même pas attendu la fin du match, profitant du moindre répit pour en siroter quelques gorgées, savourant la texture caractéristique des perles de tapioca tout en appréciant la richesse et l’onctuosité du thé. L'initiative a apporté une touche chaleureuse, locale et conviviale à cette journée, placée sous le signe de la diplomatie sportive et scolaire.
