중화민국(대만)의 기업들은 사람이 생각할 수 있는 사실상의 모든 비즈니스에 종사하고 있다. 대만 기업들의 비즈니스 영역은 가전제품과 모바일 기구, PC와 같은 거의 모든 형태의 전자제품의 디자인과 제조에서부터 자전거와 보트, 기능성 섬유, 의료장비와 같이 다양한 제품들에 이르기까지 망라한다. 이러한 제품들을 생산하는 기업들은 대만 전역에 자리잡고 있으며, 전세계의 산업 트렌드를 긴밀히 따르고, 전세계의 소비자들이 최신의 기술적 발전들을 향유할 수 있도록 제품들을 공급하고 있다.

대만 기업들은 유연한 발전 전략과 함께 자신들의 명성 있는 혁신능력을 통해 자국의 산업집적 효과를 이용함으로써 국제시장에서 지배적인 행위자가 되었다. 대만 기업들은 흔히 ‘숨은 챔피언들’이 가진 많은 특징들을 소유하고 있다. 독일 경영학자 헤르만 시몬이 명명한 이 용어는 거의 알려지지 않은 기업들, 전형적으로 소형 및 중형 기업들(SME)로서 특정한 분야에서 독특하고 결정적인 기술을 발전시키는데 초점을 맞춤으로써 세계시장의 주도자가 된 기업들을 지칭한다.

숨은 챔피언들의 나라

대만이 지닌 제조업 분야의 역량은 단순히 세계최대의 컴퓨터 칩 파운드리 제조업체인 TSMC나 스마트폰 카메라 렌즈의 세계 주도자인 라간(Largan Precision Co.,), 또는 모바일 폰 브랜드인 HTC와 같은 대기업들에 의해서만 보여지는 것이 아니다. 대만의 산업분야는 사실상 모든 분야에서 활동하고 있는 130만 개 이상의 중소기업들에 의해 강화되고 있다. 2013년 중소기업들은 숫적으로 대만 전체 기업의 97% 이상을 차지했으며, 대만 노동력의 78% 이상을 고용하고 있는 것으로 나타났다.

대만 전역에 걸쳐 수백 개의 산업 클러스트(산업집적지)가 있다. 대부분 중소기업들로 구성된 이들 산업직접지는 공통적인 지역 자원의 결과로 형성되었거나, 산업 주도 기업들의 주변에 무리지으면서 생겨났다. 특정한 산업집적지 내부의 기업들은 노동분업을 통해 긴밀하게 통합된 공급체인을 형성함으로써 공생적인 관계를 발전시킨다. 각각의 개별 기업은 자신의 특정 분야에 대한 연구개발에 투자를 하게 된다. 이에 따라 오더를 받고, 상품을 주문제작하며, 제품을 배송하는 산업집적지의 전반적인 능력을 강화하게 된다. 이것은 대만 중소기업들이 일본과 한국의 재벌기업들이나 중국대륙의 국유기업들에 맞서 경쟁할 때 자신들의 작은 개별적 규모와 제한된 자원에 따른 약점을 보완할 수 있게 한다.

자신들의 특정한 산업에서 흔히 숨은 챔피언이 되는 기업은 이러한 산업집적지의주도자 기업들이다. 이러한 숨은 챔피언들 중의 한 기업은 대만의 역동적인 중소기업들이 가진 혁신적이고 근면한 속성에 대한 뛰어난 설명을 제공한다.

그것 모두를 함께 뜨개질한다

“만약 내가 스스로 이 산업에서 내가 2등이라고 말했다면, 확신컨대 어느 누구도 그들이 세계 1등이라고 감히 주장하지는 못할 것입니다.” 1977년에 설립된 파이 룽(Pai Lung Machinery Mill Co. Ltd.)의 제임스 C.C. 왕 회장의 말이다. 아디다스, 나이키, 유니클로, 자라와 같은 국제적인 브랜드 네임의 기업들을 고객으로 가진 파이 룽은 현재 세계에서 세 번째 큰 편물기계류 회사이다. 원편기 분야에서는 세계최대의 시장 점유율인 12%를 보유하고 있다.

파이 룽 기계는 세계 72개국에서 자신의 브랜드로 마케팅을 한다. 아울러 이 회사는 자동차, 건설, 의료, 고급의류 산업을 포함하는 광범위한 분야에 쓰이는 섬유를 생산한다.

이 회사는 자신의 독창성과 혁신 덕분에 현재 국제시장에서 독일의 스톨(Stoll)이나 일본의 시마 세이키(Shima Seiki)와 같은 유서 깊은 제조업체들과 동등한 위치에 서있다. 왕 회장은 이렇게 말한다. “국제적 기업들은 한 세기 동안 활동해왔다. 그러나 우리는 그들이 결코 생각하지 못했던 아이디어를 고안해야 하고, 또 그들이 결코 여행하지 못했던 길을 걸어야 한다. 나는 우리가 시장의 필요에 신속하게 대응하는 것이 절대적으로 필요하다고 생각한다. 사실상, 이것이야말로 비즈니스를 하는 올바른 길이다.”

수정같이 맑은 비전

“기술과 품질은 성공을 위한 지상명령이다. 그리고 경쟁력은 생존의 열쇠를 쥐고 있다.” 세계최대 수정결정판(quartz crystal) 기술 부품 제조업체들 중의 하나인 TX C의 피터 린 사장의 말이다.

1983년에 설립된 TXC는 수정결정판 소자와 진동자, 기타 고정밀 주파수 제어 제품들을 생산한다. 이들 제품은 모바일 폰과 네트워킹 장비, PC, 기타 전자제품들에 광범위하게 사용된다. 이러한 부품들은 오케스트라의 지휘자와 같은 기능을 한다. 모든 종류의 전자부품들이 질서정연하게 데이터 컴퓨팅과 프로세스를 실행하도록 하는 것이다.

TXC는 1983년 형제인 폴 린과 피터 린에 의해 설립됐다. 처음에 그들은 일본 제조업체들이 폐기한 중고 장비를 구입할 여유밖에 없었다. 그들은 세계에서 가장 얇은 0.7-0.9mm 두께의 수정 부품들을 어렵게 생산해내기 전까지 10년 동안 끊임없이 연구개발에 투자했다.

연간매출 10만 대만달러(3,300 US달러)의 소규모 시설에서 시작한 TXC는 현재 매년 5,000만 개 이상의 수정 부품을 생산할 수 있는 능력을 갖고 있으며, 2013년 매출은 95억 대만달러(3억1,700만 US달러)로 발표했다. 이 회사의 제품들은 현재 다양한 스마트폰 기술을 위한 필수적인 부품들로 인식되고 있다. 예를 들면, 삼성전자 모바일 장비들에 사용되는 근거리 자기장 통신과 애플 아이폰에 채용되는 무선통신, 그리고 HTC의 스마트폰에 탑재된 위성 위치 확인 시스템(GPS) 기능이 그렇다.

새로운 사업분야로의 다이빙

세계의 주도적인 수상 스포츠 의류 제공자인 쉐이코(Sheico) 그룹은 대만 북동부 이란현의 시골지역에 위치해있다. 이 기업의 창립자인 스웨 피-궁은 본래 초등학교 교사였다. 그는 11명이나 되는 가족을 부양하기 위해 1948년 우산을 파는 조그만 가게를 열었다가 나중에 도매 분야로 전환했다. 쉐이코 그룹은 1966년에 공식적으로 설립됐으며, 소매업자들에게 우의와 고무보트를 제공하는 제조업체로 시작하여 대만에서 가장 큰 우의 제조업체의 하나로 발전했다.

1977년에 쉐이코 그룹은 다이빙 신발을 개발해 생산하기 시작했다. 2년이 채 안되어 쉐이코 그룹은 일본에서 오더를 받았으며, 다이빙 장갑과 잠수복을 생산함으로써 자신의 국제 비즈니스를 육성하기 시작했다. 쉐이코는 1979년 합성고무의 일종인 네오프렌 천을 자체적으로 생산하기로 결정했는데, 이것은 국제시장에서 이 회사의 성공을 위한 기초를 놓았다. 1997년 쉐이코는 세계 최대의 잠수복 제조업체로 부상했으며, 오늘날 이 회사는 전세계 잠수복의 60% 이상을 공급하고 있다.

전세계적 지배력을 향한 길로 항해

휴대용 내비게이션 장치들은 사용자들에게 올바른 방향을 지시하며, 형태적으로는 자동차에 사용되는 GPS 장치, 또는 장거리 달리기나 모험 스포츠의 열광적인 팬들이 사용하는 내비게이션 시계의 모양을 띤다. 이 산업에서의 지도자 기업은 가르민(Garmin Ltd.,)인데, 이 회사의 가장 큰 운영 자회사와 중요한 생산시설은 대만 북부의 신베이시에 자리잡고 있다.

가르민은 1989년 미국인인 개리(Gary) 버렐과 대만 출신인 민(Min) 카오에 의해 미국에서 설립됐다. 공동창업자들은 그들 각각의 퍼스트 네임의 머리글자들을 합쳐서 회사 이름을 지었다. 미국이 1991년 제1차 걸프전에 개입했을 때, 미국은 두 사람을 데려가 GPS 내비게이션 장비를 전장에서 작동하도록 했다. 가르민은 이 장비의 크기를 군인 한 사람이 휴대할 수 있도록 축소할 수 있었다. 그러자 얼마 지나지 않아 이 회사는 미군으로부터 오더를 받기 시작했다.

내비게이션 제품들의 적용을 다양화함에 따라 자동차 운전기록기가 출현하고 스마트 시계가 발명되었다. 자동차 운전기록기는 아시아에서 매우 인기 있는 장치이며, 스마트 시계는 GPS 능력을 신체건강 및 신체기능 데이터 디스플레이와 결합한 것이다. 가르민은 혁신과 인간재능 및 장비에 대한 투자, 제품 차별화, 수직적 통합을 통해 자신의 국제적인 명성을 쌓았다. 이러한 전략은 이 회사가 위성 위치 파악 시스템 산업에서 자신의 지배력을 유지하는데 도움이 될 것으로 보인다.

전세계 경제에 필수불가결한 대만

세계경제포럼이 발표한 ‘전세계 경쟁력 보고서 2013-2014’에 따르면, 대만은 혁신의 측면에서 8위를 차지했으며, 산업집적도 발전의 상태 측면에서는 전세계적으로 최상위 국가로 평가됐다. 이러한 결과들은 세계적인 명성을 얻고 있는 대만 중소기업 분야의 효율성과 역동성에 대한 진일보된 증거를 제공한다. 대만의 중소기업들은 특정 분야들에서 최고의 품질과 최첨단의 제품을 개발하는데 집중함으로써 전세계 시장에서 핵심적인 행위자가 될 수 있는 능력을 끊임없이 보여주고 있다. 오늘날 이러한 숨은 챔피언들은 대만 하이테크 산업들의 초석이자 대만 경제의 중추이다. 이들은 또한 대만을 전세계적 공급체인의 필수불가결한 부분으로 만들고 있다.