繽紛四月，除了賞花活動，荷蘭（歐洲國家）也慶祝紀念耶穌基督復活的復活節，在台灣，雖然國定假日並不因宗教而訂定，但四月也有一場十分受到社會大眾重視的宗教盛事，那便是－媽祖遶境進香。
媽祖本名林默娘，因生前慈悲助人、救護漁民，百姓感念其恩德，進而將這份敬仰轉化為信仰，崇奉祂為護國庇民的海上女神。在台灣人心中，祂並非遙不可及的神明，而更像全民的母親，形象慈祥、親切、溫和，被信徒親切地稱為「媽祖婆」或「老大媽」；在台灣早期移民橫渡台灣海峽時，媽祖是保佑航海平安的海神；隨著名稱與歷史演變，她的「服務項目」擴張到保佑風調雨順、治病解災、求姻緣甚至學業，成為全能型的守護者。
媽祖遶境源於古代「驅儺（nuó）」儀式，象徵神明親自巡視轄區，目的是驅除地方上的邪祟煞氣，並在過程中為信眾消災解厄、祈求合境平安，逐漸演變成民眾心靈寄託及凝聚地方社群、感念神明庇佑的重要儀式。
除了遶境外，另一項重要活動是「進香」，指回到分靈的祖廟或向更有威信的大廟進行「謁祖」[1]或「刈火」[2]，藉此增加神明的靈力。
目前台灣有兩個知名媽祖遶境進香活動，一位是大甲媽祖，另一位則是白沙屯媽祖，這兩位媽祖的遶境進香活動各有特色：
大甲媽祖
- 所在地：台中大甲鎮瀾宮
- 目的地：雲林新港奉天宮
- 遶境目的：早期為「回娘家」謁祖，現今則定位為「巡視轄區」。
- 路線：遶境天數與駐駕地點會預先公告，照公告路線行走。
- 同行神明：獨自出巡，伴隨其他隨侍神將。
2026年大甲媽祖遶境網頁：
https://www.dajiamazu.org.tw/act/10
圖說一：媽祖的鑾轎無論到何處，均受到民眾的歡迎（照片來源：大甲鎮瀾宮）
拱天宮媽祖
- 所在地：苗栗白沙屯拱天宮
- 目的地：雲林北港朝天宮
- 遶境目的：前往北港朝天宮進行「刈火」儀式。
- 路線：無固定路線，行進方向全憑媽祖鑾轎（粉紅超跑）旨意決定。
- 同行神明：苗栗山邊媽祖共乘同一頂鑾轎前往進香。
2026年白沙屯媽祖遶境網頁：
中文：https://www.baishatunmazu.org.tw/
英文：https://www.baishatunmazu.org.tw/index.php?lang=en
圖說二：信眾鑽轎底為消除厄運、祈求平安健康、轉運，並表示對神明尊崇。（照片來源：台灣光華雜誌）
由於媽祖的諸多神蹟，使得媽祖遶境進香由原本的地區性活動，逐漸演變為全國性活動，工作人員均為義務性服務，得知媽祖巡視路線的店家，有些甚至免費提供食物及飲水供隨行的信徒取用，或提供暫時休息的場所，讓信徒有個遮風擋雨之處恢復體力，這些善舉凝聚社會認同，也展現了台灣人強大的互助精神與人情味。
千里眼與順風耳
如果你有機會走訪台灣的媽祖廟，一定能在廟宇裡看到媽祖旁這兩尊「左右護法」，我們稱他們為「千里眼」將軍及「順風耳」將軍，祂們不僅是媽祖慈悲救世的得力助手，更是台灣媽祖信仰中極具辨識度的神將標誌。
相傳祂們原是桃花山上危害百姓的精怪，後來被媽祖收服，受其慈悲感化而成為駕前護法神。其中綠皮膚，眼睛如銅鈴，手勢成遠眺狀的，便是擁有「天眼通」的千里眼將軍，祂能眼觀千里之外的災難或求救者；另一位紅皮膚，手勢在耳旁呈傾聽狀的，則為擁有「天耳通」，能耳聽八方，捕捉來自四方呼救聲的順風耳將軍，祂們是媽祖的最佳幫手，跟著媽祖一起救助百姓，因此在民眾的心目中，祂們也備受尊崇。
除了大甲媽祖及白沙屯媽祖，台灣其他地區（尤其靠海地區）都有當地受居民仰賴的媽祖廟，歷史悠久且富有地方特色，例如苗栗竹南就有一座高達45公尺（12層樓）的大媽祖，於1984年落成，為世界最高的媽祖坐姿塑像； 後龍清海宮有一座2016年落成的石雕媽祖，高32.2公尺，使用266塊花崗岩雕刻，是全台最高站姿媽祖；其他還有宜蘭的金身媽祖（純金、翡翠打造）、澎湖全球最高的銅鑄立姿媽祖等，下次到台灣，安排一趟媽祖廟之旅，看看媽祖如何成為台灣人的重要信仰之一吧！
圖說三：苗栗竹南龍鳳宮大媽祖。（照片來源：駐荷蘭台北代表處）
[1] 謁祖：在神明信仰中，指分靈出去的神尊回到原始發源地的「祖廟」進行朝拜，被視為一種「回娘家」的行為，目的係感謝祖廟神明的庇佑，並透過宗教儀式來增加神力的延續與連結。
[2] 刈火：透過取回祖廟香爐中的殘火或灰燼增強法力，並象徵著香火的代代相傳。
