Hoe wordt Taiwan door de wereld gezien? Als een eiland vol siliciumchips? Als een voorbeeld van pandemiebestrijding? Als een genderneutrale samenleving? Of als een symbool van democratie en vrijheid? Er is geen eenduidig antwoord. Dit komt omdat Taiwan, onder de blik van de wereld, voortdurend opnieuw wordt bekeken en geïnterpreteerd.
Op het mondiale politieke schaakbord wordt de internationale positie van Taiwan vaak als “moeilijk” bestempeld. Omdat de interactie tussen Taiwan en andere landen wordt belemmerd door geopolitiek, hebben we een andere weg gekozen: het voeren van diplomatie buiten de vergaderzalen en in musea, filmfestivals, concertzalen en zelfs online platforms. Overal waar cultuur de dialoog kan bevorderen, daar vindt u de Taiwanese diplomatie aan het werk.
Minister van Buitenlandse Zaken Lin Chia-lung heeft het concept van “geïntegreerde diplomatie” voorgesteld, waarin “culturele diplomatie” een cruciale rol speelt. Deze gebruikt niet de taal van macht, maar bouwt bruggen met creativiteit, emoties en waarden. Door eerst de harten van mensen te raken en begrip te inspireren, bouwt Taiwan oprechte partnerschappen over de hele wereld op.
Cultuur als anker van gedeeld welzijn
“Ondanks de vele obstakels waarmee we te maken hebben, moet het buitenlands beleid van Taiwan proactief de wereld betrekken. In dit opzicht is cultuur het beste medium,” zegt Lin.
De afgelopen jaren heeft Taiwan cultuur gebruikt als brug om proactief diverse waarden op het internationale podium te presenteren. Tijdens de Culturele Olympiade van Parijs in 2024 imponeerden Taiwanese gezelschappen het Europese publiek. In de eerste helft van 2025 presenteerde het Taiwanese TechWorld-paviljoen op de wereldtentoonstelling Expo 2025 in Osaka een visie op harmonieus welzijn – tussen mensen, met de natuur en door innovatie. In de tweede helft van het jaar opende de tentoonstelling '100 Schatten, 100 Verhalen' met werken uit het Nationaal Paleismuseum in het Nationaal Museum van Tsjechië, en naar verwachting zal deze tentoonstelling een golf van interesse in Taiwan in heel Europa teweegbrengen.
Andere culturele activiteiten omvatten optredens van het National Chinese Orchestra Taiwan, de uitvoering van Sword of Wisdom door U-Theatre op het Romaeuropa festival, de tentoonstelling Gloria: Religieuze en hoopvolle kunstwerken van de Taiwanese kunstenaar Hsieh Sheng-min, het concert When East Meets West en de tentoonstelling Ocean Taiwan: Landschappen en schilderijen in 23 vertegenwoordigingskantoren van Taiwan in Europa. Samen vormen deze evenementen een reeks warme maar vastberaden uitnodigingen vanuit ons eiland aan de wereld.
“Cultuur benadrukt wederzijds begrip en waardering. Zo bevordert het de identiteit, en met identiteit komt subjectiviteit. Elke etnische gemeenschap heeft zijn eigen cultuur en ze kunnen allemaal met elkaar in contact komen en ervaringen delen,” zegt Lin.
Hij voegt eraan toe dat de ontwikkeling van de Europese beschaving het product is geweest van pluralisme en gedeelde welvaart. Door de vermenging van talen, geschiedenissen en etnische identiteiten is een sprankelende cultuur ontstaan, prachtig als een regenboog, geworteld in diversiteit. In de kern vindt culturele diplomatie gemeenschappelijke grond in diversiteit, waardoor Taiwan zijn creativiteit en waarden kan bijdragen aan het wereldwijde gesprek tussen beschavingen.
Van waarden naar toegevoegde waarde
Sinds zijn aantreden heeft Lin Chia-lung regelmatig buitenlandse landen bezocht. Hij zegt met een glimlach dat de vraag die hem het vaakst wordt gesteld is: “Wil de Taiwanese halfgeleiderindustrie hier investeren?”
De internationale gemeenschap heeft over het algemeen het beeld van Taiwan als een hightech-eiland. Desondanks is Lin van mening dat Taiwan zich op meer diverse manieren aan de wereld moet presenteren, en dat is de essentie van de geïntegreerde diplomatie die hij bepleit.
“We moeten verschillende methoden en accenten gebruiken om gemeenschappelijke grond te vinden met verschillende landen of regio's,” stelt Lin. Hij noemt zijn recente bezoek aan Polen voor het Warsaw Security Forum 2025 als voorbeeld, waar hij sprak over het thema van het opbouwen van de wereldwijde democratische toeleveringsketen. Hij benadrukte dat Taiwan, als democratische partner met gelijkgestemde landen, een sleutelrol kan spelen in de interactie tussen denktanks en beleidsdialogen. Dit houdt de praktische toepassing van “denktankdiplomatie” in.
Lin beschouwt de relatie van Taiwan met de Filipijnen, een partnerland in het Nieuwe Zuidwaartse Beleid, als een modelvoorbeeld van “geïntegreerde diplomatie.”
Hij wijst erop dat Taiwan en de Filipijnen beide democratische landen zijn en vergelijkbare waarden delen. Op het gebied van veiligheid vormen ze onderdeel van de “eerste eilandenketen” rond Oost-Azië, en in het licht van de opmars van het Chinese autoritarisme delen ze een nauw met elkaar verweven lot. Tegenwoordig kan elke verandering in de situatie in de Straat van Taiwan de stabiliteit van de gehele Indo-Pacifische regio beïnvloeden.
Op basis hiervan streven Taiwan en de Filipijnen ook economische samenwerking na om de levenskwaliteit van hun respectieve bevolkingen te verbeteren. Taiwan heeft het idee van een “ Taiwan-Filipijnen Economische Corridor voorgesteld, die aansluit op de Luzon Economische Corridor.
Het project werd geïnitieerd door de VS, Japan en de Filipijnen, waardoor het regionale partnerschap werd verdiept.
“Daarom moet Taiwan de overstap maken van 'waardendiplomatie' naar een 'diplomatie van toegevoegde waarde',” zegt Lin. Hoewel gedeelde idealen belangrijk zijn, zal het creëren van toegevoegde waarde, zodat samenwerking praktische voordelen oplevert, de meest overtuigende kracht zijn in de Taiwanese diplomatie van het nieuwe tijdperk.
De wereld Taiwan in gedachten laten houden
In september werd Taiwan getroffen door een hartverscheurende natuurramp, maar deze ramp benadrukte ook de veerkracht van onze samenleving. Tyfoon Ragasa bracht stortbuien met zich mee die een stuwmeer in de Matai'an-beek deden overstromen, waardoor een dodelijke overstroming ontstond in de gemeente Guangfu in Hualien County. De ramp bedolf straten, huizen en landbouwgrond onder een dikke laag modder, waardoor de lokale bevolking wanhopig werd.
Vrijwilligers uit heel Taiwan stroomden echter naar Guangfu en stortten zich op de hulpverlening, waarbij ze schep voor schep de modder en het puin verwijderden. Gewone burgers werden “schep-supermannen,” hun daden toonden de saamhorigheid van de Taiwanese samenleving. Dit verhaal haalde zelfs de internationale media.
Deze kracht komt ook tot uiting in de vastberadenheid en veerkracht van de Taiwanese diplomatie. Gezien het feit dat we niet vrijelijk kunnen deelnemen aan internationale organisaties, heeft Taiwan creativiteit en daadkracht ingezet om barrières te slechten, door cultuur en vriendschap te gebruiken om de dialoog met de wereld aan te gaan. Lin zegt: “Hoewel Taiwan gemarginaliseerd is en niet vrijelijk kan deelnemen aan deze wereld, hebben we in feite verschillende methoden gebruikt om met andere landen in contact te treden en de capaciteiten van Taiwan te tonen. Deze methoden vormen een belangrijke kracht in de diplomatie die harten en zielen kan raken.”
Net als de “schep-supermannen” die hulp boden aan Hualien, bouwt Taiwan aan verbindingen in plaats van confrontaties. Door middel van elke culturele interactie en samenwerking creëert het een netwerk van internationaal begrip. De Taiwanese strategie van culturele soft power gebruikt de meest subtiele methoden om het diepst mogelijke begrip en respect van de internationale gemeenschap te winnen, terwijl het tegelijkertijd het imago van Taiwan op het wereldtoneel herdefinieert. Dit is de geest van “Taiwan is overal, Taiwan behoort tot de wereld.”
(Tekst en foto's: Taiwan Panorama - Cathy Teng / foto's Kent Chuang / vertaald door Phil Newell)
(Vertaald in het nederlands doorTaipei Representative Office in the Netherlands)
