As April blooms, while the Netherlands celebrates Easter, Taiwan embraces its own massive religious event: the Mazu Pilgrimage. In the hearts of Taiwanese people, Mazu is not a distant deity, but a compassionate, motherly figure often called "Mazu-po" (Grandma Mazu) or "Lao-da-ma."
Originally a girl named Lin Moniang who saved fishermen from storms, she evolved from a patron goddess of the sea into an all-powerful guardian who grants blessings for everything from health and marriage to academic success.
The Traditions: "Pilgrimage" and "Incense Ripping"
The pilgrimage originated from ancient rituals intended to drive away evil spirits. Today, it serves as a spiritual anchor that unites communities. There are two main types of journeys:
- Raojing (巡境): The goddess tours her jurisdiction to bless the local people.
- Jinxiang(進香): A pilgrimage to a "root" temple to perform the "Cutting of the Fire" (刈火) ritual, which recharges the deity’s spiritual energy.
The Two Iconic Pilgrimages of 2026
Taiwan’s two most famous Mazu events have very different styles:
- Dajia Mazu
- Location: Jenn Lann Temple, Dajia (Taichung)
- Destination: Fengtian Temple, Xingang (Yunlin Cunty)
- Style: Follows a strictly scheduled route and stops at pre-announced locations.
- Website: Dajia Mazu Route 2026
Mazu's palanquin is warmly welcomed by the public wherever it goes. (Source: Dajia Jenn Lann Temple)
- Baishatun Mazu (Miaoli)
- Location: Gongtian Temple, Miaoli
- Destination: Chaotian Temple, Beigang, Yunlin.
- Style: Famous for having no fixed route. The direction is decided entirely by the goddess’s sedan chair (nicknamed the "Pink Supercar"). She travels alongside the Shambian Mazu in the same carriage.
- Website: Baishatun Mazu
Devotees kneel under the palanquin to dispel bad luck, pray for peace and health, change their fortune, and show their deep reverence for the deity. (Source: Taiwan Panorama)
What makes these events truly special is the volunteer spirit. Along the routes, locals set up free food and water stations or offer their homes as rest stops for exhausted pilgrims. This selfless hospitality showcases the powerful bond and "human touch" (Ren-qing-wei) of Taiwanese society.
The Loyal Guardians: Qianliyan and Shunfeng’er
At any Mazu temple, you will see her two fierce protectors:
- Qianliyan (Thousand-Mile Eye): Usually green-skinned, he shades his eyes to see disasters occurring far away.
- Shunfeng’er (Wind-Following Ear): Usually red-skinned, he cups his ear to hear the cries of those in distress.
Legend says they were once demons captured and converted by Mazu’s compassion; they now serve as her eyes and ears to help those in need.
Must-See Landmarks
Beyond the pilgrimages, Taiwan is home to record-breaking Mazu statues:
- Zhunan (Miaoli): A 45-meter-tall seated Mazu (the world’s tallest seated version).
- Houlong (Miaoli): A 32.2-meter granite standing Mazu at Qinghai Temple.
- Yilan: Famous for statues made of pure gold and jade.
- Penghu: Home to the world’s tallest bronze standing Mazu.
Next time you visit Taiwan, take a "Mazu Temple Tour" to experience the profound faith and warmth that defines the island.
ScreenshotThe Great Mazu Statue at Longfeng Temple, Zhunan, Miaoli. (Source: Taipei Representative Office in the Netherlands)
----
Mazu-manie in april: een reis van geloof en menselijke vriendelijkheid
Terwijl april in bloei staat en Nederland Pasen viert, omarmt Taiwan zijn eigen grootschalige religieuze evenement: de Mazu-pelgrimage. In de harten van de Taiwanezen is Mazu geen verre godin, maar een meelevende, moederlijke figuur die vaak "Mazu-po" (Oma Mazu) of "Lao-da-ma" wordt genoemd.
Oorspronkelijk een meisje met de naam Lin Moniang die vissers redde van stormen, evolueerde ze van een beschermgodin van de zee tot een almachtige beschermster die zegeningen schenkt voor alles, van gezondheid en huwelijk tot academisch succes.
De tradities: "Pelgrimage" en "Wierook roken"
De pelgrimage vindt zijn oorsprong in oude rituelen die bedoeld waren om boze geesten te verdrijven. Tegenwoordig dient het als een spiritueel anker dat gemeenschappen verenigt. Er zijn twee hoofdsoorten reizen:
- Raojing (巡境): De godin reist door haar gebied om de lokale bevolking te zegenen.
- Jinxiang (進香): Een pelgrimstocht naar een "wortel"-tempel om het ritueel "Het snijden van het vuur" (刈火) uit te voeren, waarmee de spirituele energie van de godheid wordt opgeladen.
De twee iconische pelgrimstochten van 2026
De twee beroemdste Mazu-evenementen van Taiwan hebben zeer verschillende stijlen:
- Dajia Mazu
- Locatie: Jenn Lann-tempel, Dajia (Taichung)
- Bestemming: Fengtian-tempel, Xingang (Yunlin County)
- Stijl: Volgt een strikt geplande route en stopt op vooraf aangekondigde locaties.
- Website: Dajia Mazu Route 2026
De draagstoel van Mazu wordt overal waar het komt hartelijk verwelkomd door het publiek. (Bron: Dajia Jenn Lann-tempel)
- Baishatun Mazu (Miaoli)
- Locatie: Gongtian-tempel, Miaoli
- Bestemming: Chaotian-tempel, Beigang, Yunlin.
- Stijl: Beroemd omdat er geen vaste route is. De richting wordt volledig bepaald door de draagstoel van de godin (bijgenaamd de "Roze Supercar"). Ze reist samen met de Shambian Mazu in dezelfde koets.
- Website: Baishatun Mazu
Gelovigen knielen onder de draagstoel om ongeluk te verdrijven, te bidden voor vrede en gezondheid, hun lot te veranderen en hun diepe eerbied voor de godin te tonen. (Bron: Taiwan Panorama)
Wat deze evenementen echt bijzonder maakt, is de vrijwilligersgeest. Langs de routes zetten lokale bewoners gratis voedsel- en waterposten op of bieden ze hun woningen aan als rustplaatsen voor uitgeputte pelgrims. Deze onbaatzuchtige gastvrijheid toont de sterke band en de "menselijke aanraking" (Ren-qing-wei) van de Taiwanese samenleving.
De trouwe bewakers: Qianliyan en Shunfeng'er
Bij elke Mazu-tempel zie je haar twee felle beschermers:
- Qianliyan (Duizendmijls Oog): Meestal groen van huidskleur, schermt hij zijn ogen af om rampen in de verte te kunnen zien gebeuren.
- Shunfeng’er (Windvolgende Oor): Meestal met een rode huid, houdt hij zijn hand aan zijn oor om de kreten van mensen in nood te horen.
Volgens de legende waren het ooit demonen die door Mazu's mededogen gevangen werden genomen en bekeerd; nu dienen ze als haar ogen en oren om mensen in nood te helpen.
Bezienswaardigheden
Naast de pelgrimstochten herbergt Taiwan recordbrekende Mazu-beelden:
- Zhunan (Miaoli): Een 45 meter hoge zittende Mazu (de hoogste zittende versie ter wereld).
- Houlong (Miaoli): Een 32,2 meter hoge staande Mazu van graniet in de Qinghai-tempel.
- Yilan: Beroemd om beelden gemaakt van puur goud en jade.
- Penghu: De thuisbasis van 's werelds hoogste staande bronzen Mazu.
De volgende keer dat u Taiwan bezoekt, maak dan een "Mazu Tempeltour" om het diepe geloof en de warmte te ervaren die het eiland kenmerken.
Het grote Mazu-beeld in de Longfeng-tempel in Zhunan, Miaoli. (Bron: Vertegenwoordiging van Taipei in Nederland)
