Taiwán ha suspendido las operaciones de los restantes 38 helicópteros armados UH-60M Black Hawk después de que uno de ellos desapareciera en las aguas cercanas a la Isla Lanyu cerca de la costa del este de Taiwán en horas más tarde del lunes 5.
De acuerdo con los comunicados de prensa emitidos respectivamente por el Cuerpo Nacional del Servicio Aéreo (NASC, siglas en inglés) y la Sede del Comando del Ejército el martes 6, sus helicópteros armados UH-60M Black Hawk están fuera del servicio, y no se les permitirá volar hasta que una exhaustiva inspección haya sido realizada.
El mencionado helicóptero que desapareció de la pantalla de radar pertenece al NASC, dejándole sólo ocho. La Sede del Comando del Ejército cuenta con 30 de los helicópteros del mismo modelo.
El perdido helicóptero fue enviado del Condado de Taitung, sito en el este de Taiwán, a Lanyu por una misión médica para recoger a un paciente.
El susodicho helicóptero se encontraba en su camino de vuelta al Condado de Taitung cuando perdió contacto con la torre de control y desapareció de la pantalla de radar tres minutos después de despegar a las 11:48 p.m., según el Ministerio del Interior.
El primer ministro Lai Ching-te elevó la búsqueda del helicóptero a la máxima prioridad y ordenó a las agencias pertinentes que aunaran los esfuerzos y recursos para facilitar las labores de rescate, señaló Hsu Kuo-yung, el portavoz del Yuan Ejecutivo (Gabinete), ese mismo día.
Por su parte, el Consejo de la Seguridad de la Aviación dijo que había formado una fuerza especial que partirá rumbo al Condado de Taitung para brindar asistencia en las tareas de rescate.
Además, el NASC también canceló una ceremonia programada para tener lugar el 10 de febrero para celebrar la entrada en servicio de dos de sus helicópteros Black Hawk en el Condado de Hualien en diciembre del año pasado, diciendo que de momento, el asunto más apremiante es la búsqueda del perdido helicóptero y salvar las vidas de seis personas a bordo, entre ellas, dos pilotos, un ingeniero, una enfermera, un paciente y un familiar del paciente.
Un experto piloto que está familiarizado con el terreno cercano a Lanyu manifestó que en esa área se encuentran muchas turbulencias, que dificultan el despegue y aterrizaje.
El piloto del helicóptero desaparecido fue indentificado como Kang wan-fun, quien se graduó de la Academia Naval de la República de China (Taiwán) y cuenta con un total de 3.506 horas de vuelo, incluyendo 148 horas volando el helicóptero UH-60M Black Hawk.
El Ejército de Taiwán ha adquirido un total de 60 helicópteros Black Hawk de Estados Unidos por US$84.670 millones para reemplazar sus obsoletos helicópteros UH-1H Huey.
Originalmente, los mencionados 60 helicópteros Black Hawk sólo eran usados por el Ejército, el Gobierno después decidió designar 15 de ellos al NASC para estimular sus capacidades de rescate.
Actualmente, el NASC ha recibido la entrega de nueve de ellos, mientras que los seis restantes serán entregados hasta el año 2020.
Mientras tanto, otros 15 helicópteros serán entregados a la Fuerza Aérea para sustituir a los helicópteros S-70C que han estado ya en servicio por espacio de 30 años, dejándole sólo 30 al Ejército.
El Ejército puso en servicio en diciembre del 2017 su equipo de combate UH-60M Black Hawk después de completar la verificación de la inicial capacidad de combate de la flota de helicópteros.
