1652年起荷蘭東印度公司以開普敦為船舶補給基地,並自馬達加斯加及印尼等地引進工人(他們與白人所生子女後來被歸類為雜色人)。1806年英國人開始移民,除掌握當地法政經濟大權外,也逐步採取廢除奴隸制度措施。1830年代荷蘭裔移民開始向內陸遷徙,建立川斯瓦共和國及橘自由邦。在此同時,英國人也引進大批印度工人,加強經營德班港地區。1860年代慶伯利發現鑽石礦及1886年約堡發現金礦之後,英國人為壟斷礦業及商業利益,與祖魯人發生祖魯戰爭,與荷蘭裔移民發生波耳戰爭。1910年英國人與荷蘭裔移民建立「南非聯邦」,完全排除黑人參與,南非黑人族群為爭取權利,先後在1912年及1921年成立非洲民族議會黨(ANC)及南非共產黨(SACP)。1948年南非國民黨(NP)執政後採行種族隔離政策遭受國際的譴責與抵制。1961年南非聯邦脫離大英國協(Commonweath of Nations),成立「南非共和國」,採內閣制。1989年9月國民黨黨魁戴克拉克(F. W. de Klerk)當選總統後於1990年開放黨禁,釋放ANC領袖曼德拉(Nelson Mandela), 1991年南非國會通過「廢除種族隔離政策」法案。1994年4月舉行多種族參與的民主大選, ANC勝選,由曼德拉出任總統,姆貝基(Thabo Mbeki)及戴克拉克擔任副總統,南非種族隔離制度正式廢除。
國會
眾議院國民議會(National Assembly)400席次,按政黨得票比例分配。省聯院(National Council of Provinces)90席次,全國9省每省配得10席,依各省議會政黨比例各推派10名議員組成。
內閣
總統由國民議會選出,任期5年,得連任1次。副總統及各部會正、副首長均由總統指派任命。
司法機關
設有最高上訴法院、憲法法院及高等法院等。
元首
拉瑪佛沙(Cyril Ramaphosa)
外交部長
潘朵(Naledi Pandor,女)
主要政黨
在國民議會所占席次:2019年大選後,非洲民族議會黨(African National Congress, ANC)230席、民主聯盟黨(Democratic Alliance, DA)84席、經濟自由鬥士黨(Economic Freedom Fighters, EFF)44席、印卡塔自由黨(Inkatha Freedom Party, IFP)14席、新自由陣線黨(Freedom Front Plus, VF Plus)10席、其餘小黨共18席。